출산율 저하에 따른 학령인구 감소로 전남 지역 학생 수가 매년 급감하고 있다.
전남도교육청은 ‘학교가 문 닫으면 지역 사회 붕괴가 가속할 수 있다’고 보고, 독자적 방안을 강구하는 등 학교살리기에 사활을 걸고 있다.
1일 전남도교육청에 따르면 2010년 전남 지역 초등학생 수는 12만3912명, 2011년 11만5550명, 2012년 10만7133명, 2013년 9만9206, 2014년 9만5720명, 2015년 9만4368명, 2016년 9만2981명, 2017년 9만3233명, 재작년 9만4134명, 2019년 9만4952명, 올해 9만2405명 등 감소세를 보인다.
중학생은 2010년 7만4251명, 2011년 7만1837명, 2012년 6만9647명, 2013년 6만7888명, 2014년 6만4300명, 2015년 5만8806명, 2016년 5만3181명, 2017년 4만9642명, 재작년 4만7270명, 2019년 4만5663명, 올해 4만6050명이다.
고등학생은 2010년 7만2493명, 2011년 7만2350명, 2012년 7만2106명, 2013년 7만1790명, 2014년 7만238명, 2015년 6만8407명, 2016년 6만6973명, 2017년 6만3631명, 재작년 5만8249명, 2019년 5만2755명, 올해 현재 4만9112명이다.
지난 10년간 전남 지역 초등학생 수는 3만1507명, 중학생은 2만8201명, 고등학생은 2만3381명 줄었다. 학생 수 20만 명 선이 붕괴한 것이다.
이처럼 매년 감소하는 학생 수는 교원 1인당 학생수, 학급당 학생 수는 물론 학교의 존폐에도 영향을 미치고 있다.
같은 기간 전남 학교 수 변동현황을 살펴보면 초등학교는 2010년 433개교에서 올해 현재 429개교로 줄었다.
중학교는 2010년 247개교, 2011년 246개교, 2012년 246개교, 2013년 247개교, 2014년 249개교, 2015년 250개교, 2016년 250개교, 2017년 249개교, 재작년 248개교, 2019년 248개교, 2020년 249개교로 비슷한 수준을 보인다.
고등학교는 2010년 154개교에서 144개교로 지난 10년 동안 10개 학교가 역사 속으로 사라졌다.
교원 1인당 학생 수는 초등학교 2010년 15.0명에서 11.1명으로, 중학교는 14.8명에서 9.1명으로, 고등학교는 13.2명에서 8.6명으로 줄었다.
학급당 학생 수도 초등학교 2010년 21.6명에서 17.8명으로, 중학교는 30.0명에서 22.3명으로, 고등학교는 28.8명에서 20.5명으로 각각 감소했다.
전남에서는 올해 현재 141개교가 문을 닫았다.
이 같은 학생 수 감소 현상은 지속할 것이라는 분석이다.
호남지방통계청에 따르면 전남 인구는 1970년(345만 명) 정점 이후 올해 176만4000명까지 감소했다. 오는 2047년에는 161만1000명까지 줄어들 것이라는 전망이다.
출생아 수는 1981년(8만3894명) 정점 이후 감소세를 지속하면서 지난해에는 1만832명으로 1981년 통계작성 이후 최저 수준을 기록했다.
전남도교육청은 위기를 돌파하기 위한 해법으로 학생 유입과 각종 혜택 등 다양한 정책을 시행중이다.
특히 기존 통합학교의 개념과 다른, 지속가능한 미래형 통합운영학교 육성에 집중하고 있다.
기존 학교통합의 문제점을 보완하고, 지역 교육의 특색을 가미한 전남형 통합운영학교를 육성하겠다는 것이다.
장석웅 교육감은 “전남형 통합운영학교는 4차 산업혁명 시대로의 전환과 인구감소, 학교소멸의 위기에 처해 있는 전남 학교의 지속가능성을 담보할 대안이 될 것”이라고 강조했다.
