광주시교육청이 광주학생독립운동 90주년을 앞두고 의욕적으로 추진해온 6대 남북교육교류 사업이 사실상 올스톱됐다.

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북미 냉각 등으로 남북 관계가 경색 국면에서 좀처럼 벗어나지 못하면서 교육 분야에도 동맥경화가 심화되고 있어 정부 차원의 교류 물꼬트기가 절실하다는 지적이다.

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3일 광주시교육청에 따르면 시 교육청은 지난 2월 올해 첫 대규모 민간 남북교류사업인 ‘금강산 새해맞이’에 장휘국 교육감이 남한 교육 부문 대표로 참석한 것을 계기로 북측 대표인 조선교육문화직업동맹 측에 남북 교육교류 6대 사업을 공식 제안했다.

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광주학생독립운동 90주년 기념행사에 북측 대표단을 공식 초청하고 관련 자료 교환과 공동조사는 물론 평양 역사문화 견학단 파견, 남북 청소년음악제와 공동 출판사업 등이 주된 골자다.

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시 교육청은 특히 올해로 90주년을 맞는 학생독립운동와 관련해 남북한 역사교사와 전문가로 구성된 공동조사단을 구성한 다음 참여학교 현황을 파악하고, 서적·영상 등 연구 성과물과 교과서 서술 현황 등을 공유하는 한편 현장 공동답사를 진행하자고 제안해 눈길을 끌었다. 1929년 학생독립운동에 참가한 북측학교는 133곳으로 전체 320곳 중 41.6%를 차지한다.

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특히, 시 교육청은 우리 정부가 주관하는 광주학생독립운동 90주년 기념행사에 북측 대표단을 초청하기 위해 남북공동연락사무소 등을 통해 교육감 서신과 초청 제안서를 수차례 전달했다.

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북측이 응할 경우 일제 강점기 학생항일운동에 관한 남북교육회의를 열고, 광주학생독립운동의 숭고한 정신을 함께 기리고, 정신계승을 위한 ‘남북 고등학생 축구대회’ ‘남북 청소년 음악제’도 열 계획이었다.

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또한 광주지역 고교생 40명으로 견학단을 꾸려 평양의 학생독립운동 기념물과 유적지를 둘러보고, 고구려 유적지와 교육기관을 탐방한 뒤 이를 바탕으로 평양과 개성, 금강산, 백두산 등지로 견학지를 확대하자는 중장기 복안도 제시했다.

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이밖에 남과 북이 힘을 모아 창의교육 프로그램 개발과 인프라 구축에 나서고 남북 합작 교육도서 출판사업을 통해 민족 동질성을 회복하고 교육용도서인 동화책과 만화책 등을 공동 창작해 출판·보급하자는 프로젝트도 제안했다.
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그러나 북미대화가 잇따라 결렬되고 대북제재와 미사일 발사, 외교 설전 등으로 북미, 남북 관계가 얼어 붙으면서 교육교류 사업도 사실상 전면 중단된 상태다. 교육국장을 단장으로 정책국과 산하 민주인권생활교육과를 중심으로 남북 간 실무진 논의도 진척이 없다.

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실제로 시교육청은 북측이 초청에 응할 경우 90주년 기념식 참석과 평화통일수업, 학생독립운동 기념탑 참배와 5·18민주화운동 사적지 답방, 남북 대표단 간담회 등을 추진할 예정이었으나 모두 백지화됐다.

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대신 올해 기념식에는 중국과 일본, 러시아 교포 자녀와 인솔교사 17명이 1박2일간 광주에 머물며 기념식 참석, 기념탑 참배, 원탁 토론, 역사관 관람 등에 나설 예정이다.

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시 교육청 관계자는 “학생들이 안되면 교사들이라도 교류하자고 변경제안도 했지만 진척이 없는 상황”이라며 “대신 독립, 평화, 교류라는 지향점 아래 해외 교포 자녀 교류에 행정력을 모으고 있다”고 밝혔다.

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장 교육감은 6대 사업 제안 당시 “통일교육은 동질성 회복과 ‘친근감갖기’에 초점을 맞춰야 하며 효과가 가장 큰 것이 학생, 교사 교류”라고 밝혔고, 지난달말 남북교육교류 협력을 위한 국제포럼에서는 “광주에 국한되지 않고, 북측까지 확산된 학생독립운동의 정신을 완성하는 게 통일이고 교육이 ‘자기 몫’을 해야 한다”고 강조했다.

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교류를 강조하는 발언은 국제포럼 내내 이어졌다. 송영길 국회의원은 “대량 살상무기나 다름없는 대북 제재를 풀고 교류를 강화해야 한다”고 밝혔고 ‘대구에 사는 평양시민’ 김련희씨는 “남북 통일로 다시 합치자는데 무슨 말이 더 필요한가”라고 반문했다.

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빌리 아이젤레 전 독일 뮌헨 퓌르슈텐리트 교장은 ‘동서독 학생 교류 사례와 의미’라는 주제발표를 통해 “꾸준히 진행된 동독과 서독의 청소년 교류는 독일 통일운동에 분명한 기여를 했다”고 말했다.