미세먼지가 연일 기승을 부리면서 교실 내 공기청정기 설치문제가 새학기 시급한 과제로 떠오르고 있으나 예산·회계상 문제로 교육당국이 딜레마에 빠졌다.

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광주는 학교회계상 조기 구입이 어려워 신학기 개학 후에야 주문이 이뤄져 ‘지각 구매’가 불가피하게 됐고, 전남은 필요예산 수십억원이 올해 예산에 반영되지 않아 4000여개 교실이 청정기 없이 수업을 받아야 할 형편이다.

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6일 광주·전남 시·도교육청에 따르면 광주의 경우 공·사립 유치원과 초·중·고, 특수학교 통틀어 9172개 학급 가운데 공기청정기나 환기설비 등 공기정화시설이 설치된 학급은 3928개로, 설치율이 42.8%에 이른다.

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유치원 1275개, 특수학교 190개 교실은 100% 설치됐으나, 초·중·고등학교는 설치율이 57.8%, 3.6%, 2.8%에 그치고 있다.

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교육청은 우선 지난해 초등 저학년(1~3학년) 전체 교실에 공기청정기를 설치한데 이어 올해 26억원을 추가로 들여 고학년(4~6학년) 전체 학급교실에 설치를 마무리할 예정이다. 대당 150만원 상당의 공기청정기를 학교장 재량으로 렌탈이나 직접 구입해 1706개 교실에 설치할 예정이다.

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중학교 1819개, 고등학교 1838개 교실 가운데 미설치된 1753곳과 1785곳에 대해선 각각 2020년과 2021년에 설치를 완료할 계획이다. 

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그러나 당장 일선 학교 회계시스템에 새학기에 맞춰 3월부터 시작되는 데다 1, 2월이 방학기간이어서 조기 구매가 이뤄지지 않다보니 현장에선 애를 먹고 있다.

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초미세먼지 특보가 개학 직전인 지난달 28일 발령된데다 연초에 조직개편까지 겹치면서 신속한 대응에 한계가 있었던 것 아니냐는 지적도 나온다. 예산이 책정돼 있는 만큼 미세먼지 장기예보 등을 반영해 개학 전 미리 구매했으면 하는 아쉬움이 남는다는 지적이다.

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시교육청 관계자는 “학교회계 원칙상 개학 시기에 맞춰 3월부터 집행하는게 관례지만 결과론적으로 볼 때 ‘예산을 좀 더 앞당겨 집행했더라면’ 하는 아쉬움이 남는 건 사실”이라고 말했다.

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전남은 예산난에 부딪혔다. 돈이 없어 구입할 길이 막혔다.

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전남도교육청은 지난해 104억원을 투입, 유치원과 초등학교, 특수학교 5217개 교실에 공기청정기 설치를 완료했다.

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이어 올해 중·고등학교 4500여개 교실에 대당 100만원 상당의 공기청정기를 설치할 계획이었으나 관련 예산 45억원이 도의회 예산 심의 과정에서 전액 삭감돼 손 쓸 방법이 없어졌다.

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도교육청 관계자는 “이미 설치된 공기청정기에 대한 사용실태와 반응, 장단점 등으로 파악한 뒤 추가 구입해도 늦지 않다는 판단이었던 것으로 안다”며 “올해 1차 추경에 서둘러 반영해 상반기 중으로 보급을 완료할 계획”이라고 밝혔다.

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공기청정기 보급은 학생들이 주로 머물고 활동하는 학급교실을 중심으로 이뤄지고 있으며 특별교실은 예외여서 추가 보급 여부도 교육당국으로선 숙제거리가 되고 있다.